“呀——！你，你怎麽真的殺了他？”沒想到鄭子明的動作如此幹脆，趙匡胤差點兒被濺了一身腦漿，本能地跳開數尺，大聲質問。

“不是你剛才說，留此人不得麽？”鄭子明收住腳步，轉過頭，低聲回應。方方正正的面孔上寫滿了無辜。

“你，唉——！”趙匡胤被問得無言以對，只能咬著牙跺腳。

雖然瞧不起紅披風在生命中最後一刻的所言所行，但是站在自家利益角度上，他依舊準備留此人一命。畢竟有個熟悉對手情況的內線帶路，接下來大夥想要攻克那個賈老爺的堡寨，會變得容易許多。並且通過紅披風的指證，也更容易將賈氏的死黨一網打盡。

而鄭子明一鋼鞭下去，相當於把他的所有謀劃盡數打了粉碎。如今，大家夥兒再想攻打那個賈老爺寨子，就只能選擇強攻。想要甄別滄州城的一眾官吏，也只能去重新去尋找合適的眼線。

“晚了，已經打死了，現在說什麽都晚了！”鄭子明接下來的話，讓趙匡胤更是一點脾氣都沒有。“不過二哥也別生氣，那邊還有不少刺客，咱們說不定還能再抓到幾個合用的！”

說罷，也不管趙匡胤接不接茬，拎著鋼鞭，一溜煙跑遠。把個趙二哥氣得兩眼直冒煙兒，站在原地罵了幾句，到最後卻只能擎著包銅大棍快步追上。

刺客們早已經被韓重赟、呼延讚和潘美等人殺得潰不成軍，忽然間又遇到了鄭子明和趙匡胤這兩個蓋世良將，更是變成了喪家之犬。或者慘叫著奪路而逃，寧可從背後被殺死，也堅決不停下來抵抗。或者將手中兵器一丟，直接跪在了地上，磕頭如搗蒜，只求少年們對自己高擡貴手。

鄭子明、趙匡胤和韓重赟、呼延讚等人追亡逐北，在短短一刻鐘內，將刺客給殺死了三分之一，俘虜了一小半兒。然而因為人數上跟對方差得太多的緣故，他們終究無法將刺客盡數全殲。到最後，依舊有大約一成半左右的刺客逃之夭夭。

這三十來名逃走的刺客當中，又有七成多徹底認清了形勢，半路上將身體一擰，果斷逃離了滄州。從此改頭換面，不知所蹤。剩下的幾名刺客，則鐵了心要跟雇主共同進退。趁著鄭子明等人忙著審問俘虜，分析局勢的當口，相繼潛回了賈家堡寨，向自己的雇主，滄州最大鹽梟賈登通風報信兒。

“你們說什麽？咱們這邊可是。可是足足有兩百多人？”賈登聞聽，立刻將懷裏的美妾摜在了地上，跳著腳，大聲咆哮。

“點子，點子有，有萬夫不當之勇！”最早返回賈氏堡寨的兩名刺客跪在地上，聲音中帶著明顯的戰栗。

“狗屁！狗屁個萬夫不當之勇，分明是爾等無用！”大鹽梟賈登上前半步，擡腳將兩名刺客挨個踢翻在地，繼續咆哮著質問，“你們要他們的具體人數，老子提前一天就給你們買回了他們的具體人數。你們要隔絕滄州城內的守軍，老子也買了守軍兩不相幫。你們怕他們當中有人跑得太快，老子還給你們買了毒箭，買了角弓，買了絆馬索和拒馬釘。老子花了那麽多的錢，你們最後卻只給老子帶回了全軍覆沒的消息，你們，你們哪來的臉皮？”

“老爺饒命，饒命啊。小人沒有撒謊！那，那鄭子明真的有萬夫不當之勇啊。大，大護院一個照面都沒堅持住，就被他給打得吐血而逃了。小人，小人們雖然，雖然已經豁出去了性命，可，可彼此本事相差實在太多！”

“饒命，饒命啊！是，是大護院率先逃了，小的們群龍無首，所以，所以，所以才拼死殺出一條血路回來報信。小人，小人真的盡力了，真的無力回天吶！”

兩名刺客被踢得來回打滾兒，卻不敢反抗。只是不斷地哭訴哀求！

這二人身上都掛了彩，一個傷在左肩，一個傷在右肋。半邊身體都被血跡染得通紅，腳上的兩只靴子，也俱掛滿了猩紅色的幹泥。乍一眼看上去，誰也無法把他們當成臨陣逃脫的膽小鬼，只會認為他們是血戰來歸的英雄。

賈登手下的賬房和幕僚們，眼睛瞪得溜圓，在兩名逃回來的刺客身上不停地掃視。半晌，也沒掃視到一處位於背後的傷口。心裏頭，便對這兩名刺客有了幾分好感，說出的話，也不約而同地透出了幾分回護之意。

“莊主息怒，於今之際，我等首先的需要做的是，想辦法應對鄭子明的報覆，而不是懲罰敗軍之將！”

“是啊，莊主，萬一那鄭子明抓到幾個活口兒，不難查到是誰想要奪走他的性命。接下來，他一定會率領兵馬攻打咱們的餓堡寨。而賈家寨的寨墻雖然堅固，若是沒有援軍的話，恐怕也很難支撐得太久。”

“殺這鄭子明，原本就不是老爺您一個人的決策。如今既然失了手，責任當然也不能由您老一個人承擔。那王家、陳家、還有朱家，還有滄州城的團練，必須也站出來，跟咱家共同進退。”

“知己知彼，方能百戰不殆。老爺，您不如先問清楚，這一仗的詳情。”

“無論如何，讓莊丁都上墻駐守，同時想辦法搬救兵才是最重要的，至於其他……”

眾人甭看沒多少實戰經驗，嘴裏說出來的話，卻都一套一套，有理有據。大鹽梟賈登聽了，心中的煩躁頓時消解了不少。擡起腳，向後退了兩步，皺著眉頭吩咐，“來人，拉他們兩個起來。你們兩個，給老子說清楚，這仗到底是怎麽打的。大護院為何自己丟下你們先跑了，他到底是死是說！”

“不，不用拉，小人，小人自己能，哎呀——！小人能自己站，站，站起來！”兩名刺客艱難的在地上翻滾，掙紮，直到被人拉住了胳膊，才喘息著站起身，沖著賈登抱拳施禮，“謝老爺不殺之恩！小人今天早上由大護院領著……”

雖然逃得早了些，沒有親眼看完整個潰敗過程。這兩個家夥，卻憑著各自的想象力，為大鹽梟賈登和在場其他眾人，描述出來一場慘烈、艱辛，跌拓起伏的惡戰。

他們自己這邊，當然是準備充足，部署得當，並且士氣旺盛，對雇主忠心耿耿。然而並非大家夥不用命，實在是對手太厲害了。厲害得遠超任何人的預料。非但那鄭子明本人是個萬人敵，跟他同行的其他少年，也個個都能橫掃千軍……

在他們兩個看來此戰唯一的失誤，就是帶隊的大護院，不該過早地逼迫眾人攻入樹林。而帶隊的大護院肯定是死在了鄭子明手裏，或者被鄭子明所生擒，所以，此人就是最好的汙蔑對象。反正此人是沒希望再回來跟自己對質了，自己怎麽說都不會穿幫。

聰明人在關鍵時刻的選擇，大抵上都會一致。接下來陸續逃回堡寨其他四、五名刺客，也都本能地誇大了對手的實力，本能地將戰敗的責任朝帶隊的大護院身上推。結果核實了所有逃回來者的口供之後，大鹽梟賈登和他的幕僚們，便順理成章地得出了一個令人無比沮喪的結論：鄭子明和他身邊的夥伴個個都是關羽、張飛那樣的勇將，自己這邊絕對沒可能在野戰中取勝。如今之際，唯一的辦法，就是死守堡寨，然後廣搬救兵。爭取先憑借地利及人和，打一個平局出來。然後再想辦法托人斡旋調停，爭取最後能化幹戈為玉帛。

“這，這，怎麽可能，那姓鄭的明知道我要殺他！”雙手抱著頭，大鹽梟賈登嘴裏，發出一串絕望的呻吟。“他不將我的全家斬草除根，怎麽可能坐得穩防禦使的位置？況且他手中還有兩千多心腹弟兄，只要拿了鹽稅，便可就地招兵買馬。假以時日，我更不是他的對手！”

“問題是，老爺您最初也只是想給他的下馬威，沒想要了他的命啊！”一名山羊胡子幕僚搖搖頭，低聲剖析，“他真正應該報覆的是給您下命令的那個人，而不是您。再者，只要他沒有在極短時間之內攻破堡寨，就會認識到咱們的實力。那時候，與其跟咱們拼個兩敗俱傷，讓別人撿便宜。還如不放下以往的恩怨，一起來發這制鹽販鹽的橫財！”

“你是說，讓我，讓我主動出首，將，將受了誰人指使的事情告訴給他？”賈登聽得眼神一亮，毫不猶豫地忽略了對方後面幾句話。

“冤家宜解不宜結！他跟誰合作，都是合作，不可能自己動手去砍柴火煮海水。”山羊胡子笑了笑，沒有直接回答他的疑問，只是老神在在地補充。“您畢竟沒有能夠殺死他。而只要您在，汴梁城裏那位就不會再向別人下同樣的命令。怎麽做對他自己更有好處，相信那姓鄭的能夠算得清楚！”

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